20世紀50年代的研究表明，來自淀粉發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸（VFA）刺激瘤胃發(fā)育的能力超過來自飼草發(fā)酵產(chǎn)生的VFA，并且幼小犢牛飼養(yǎng)計劃開始關注牛奶和谷物，對飼草則不予考慮。但是在奶牛場和研究中，給犢牛飼喂飼草的影響是不一致的。有時，飼喂飼草的犢牛比那些沒有飼喂飼草的犢牛表現(xiàn)要好。通過一個不同的角度看待犢牛的生產(chǎn)性能，對這個問題可能會有新的了解。
盡管一個包含整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開食料和一個補充顆粒飼料并不能預防犢牛一次采食大量的淀粉，但是粗糧中的淀粉只有經(jīng)過犢牛咀嚼和降解谷物后，才能被利用，這通常在犢牛采食后反芻數(shù)小時發(fā)生。因此，與飼喂顆粒飼料的犢牛相比，采食口感化開食料的犢牛有較低的瘤胃酸中毒風險。當開食料是瘤胃酸中毒的一個原因時，在日糧中添加飼草會有助于緩沖瘤胃。在某些情況下，尤其是那些采食較多的開食料年齡稍大的犢牛，飼喂飼草改善了開食料的采食。
我們傾向于向犢牛推廣飼草，但是飼草的物理形式和營養(yǎng)品質(zhì)會影響開食料和飼草的采食量。與長干草相比，犢牛似乎更加紿終如一地采食切碎的干草，有時犢牛喜歡采食高度適口的干草勝過開食料。低品質(zhì)切碎干草的采食往往相當一致。在3個獨立研究中，切碎稻草采食量大約是犢牛干飼料采食總量的4%。在某些情況下，墊草可提供少量的稻草。因此，墊草的類型和頻率也會影響需要給犢牛提供飼草的時間。
當制定犢牛飼養(yǎng)計劃時，我們需要平衡瘤胃酸中毒的風險與足夠的谷物采食以刺激瘤胃發(fā)育，確保犢牛斷奶時順利過渡。因為飼草每單位的能量密度低于谷物和復合飼料，飼草中結(jié)構碳水化合物的消化速度慢于谷物中的淀粉，所以如果我們過早給犢牛飼喂太多的飼草，犢牛就不能采食足夠的能量。同時，飼草的體積較大，可快速地填充犢牛消化道有限的空間，給大腦發(fā)出抑制食欲的信號。此外，如上文所述，飼草發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸不能刺激瘤胃的發(fā)育，并且飼草的采食量存在很大的變數(shù)。
在快速生長瘤胃乳頭狀突起上角蛋白的形成是與日糧有關的另一個問題，因為有人指出角蛋白會降低瘤胃乳頭狀突起的吸收能力，改變瘤胃的早期發(fā)育。業(yè)已證明，飼草或整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開食料能提供有助于預防角蛋白形成的物理磨損。因為口感化開食料不會像飼草那樣降低能量采食量，延緩瘤胃發(fā)育，所以用它來替代飼草保持斷奶前健康的瘤胃是有優(yōu)勢的。
當作出何時應該飼喂飼草的建議時，開食料原料的組成、物理形式和采食量水平是要考慮的重要因素，這些因素會隨著不同的管理措施而改變。在過去，人們建議，當犢牛每天的開食料采食量達到2.3~2.7千克、大約7~8周齡的時候，應給犢牛飼喂飼草。這個建議適合含粗加工谷物或整粒谷物的口感化開食料。然而，當飼喂含大量瘤胃可消化淀粉的完全顆粒開食料的時候，飼草應在5~6周齡時喂給，以預防瘤胃酸中毒。降低顆粒飼料中的淀粉含量也可預防瘤胃酸中毒和飼喂飼草的需要，但是付出了在斷奶時瘤胃延緩發(fā)育的高昂代價。
為支持生長，斷奶后，繼續(xù)滿足犢牛的營養(yǎng)需要是重要的。當犢牛停止獲得牛奶，開食料的消耗迅速地增加，優(yōu)質(zhì)、高淀粉的開食料需要補充飼草。補充的飼草數(shù)量取決于飼草的品質(zhì)、開食料的組分、以及飼草和開食料的物理形式。優(yōu)質(zhì)口感化開食料/生長料僅需要補充5%~10%的飼草，直到16周齡。當飼喂顆粒開食料時，所需的飼草取決于顆粒飼料中淀粉和纖維的水平。采用高纖維顆粒飼料，由于其中實際上含有飼草成分，所以日糧中不需要補充飼草。然而，顆粒飼料單獨通常并不能提供足夠的耐磨性，以預防角蛋白的形成。
