犢牛開食料對于瘤胃發育和成功斷奶非常關鍵。干物質采食量激活瘤胃發育，保證早期斷奶，但是盡早提供開食料和犢牛的采食量對于斷奶前犢牛也是非常重要的。
有許多類型的犢牛開食料和其他飼料可以飼喂犢牛，如下：
●商品的質地化犢牛開食料；
●商品的顆粒開食料（含有或不含粗飼料）；
●商品的泌乳期精料；
●自制的磨碎的混合開食料。
市場上有許多商品化的犢牛開食料。通常這些高質量的開食料是非常美味的，可以為犢牛提供瘤胃發育和自身生長所需的營養。另外，許多開食料含有一些在泌乳牛料或是自制的磨碎混合的開食料中沒有的成分。遺憾的是，也有許多商品化的開食料所含的營養成分質量低，纖維素含量不足以支撐犢牛的生長。
一些商品化的開食料含有B族維生素，在瘤胃開始合成之前，為犢牛提供B族維生素。另外有一些開食料含有球蟲抑制藥（Bovatec®，Deccox®和Rumensin®等），可以幫助犢牛抵抗球蟲的感染。在開食料中添加球蟲抑制藥是非常經濟，并且也是非常重要的，所以存在球蟲問題的牧場，一定要在飼料中添加球蟲抑制藥物。
所有的開食料必須滿足犢牛的營養需要。營養需要列表如下：
所有的開食料必須滿足以上需要。還有一點也是非常重要的，1989年奶牛營養需要提到犢牛開食料中應該添加干草。然而，如果你在犢牛的前幾個月不給飼喂干草，再看個體牛的營養需求（體重和日增重）就會變得很重要。
選擇開食料最重要的因素可能是適口性。如果犢牛喜歡開食料，可以越早的采食開食料，也就能盡早斷奶，這樣可以節約成本。質地化的開食料適口性通常是最好的，接下來可能就是顆粒飼料。通常情況下犢牛不喜歡粉狀飼料，粉狀飼料的適口性和采食量會比其他類型的飼料要低。顆粒飼料中的粉末也會抑制采食量。尋找不含有粉末的顆粒飼料，如果你買到了含有粉末的開食料，就退回吧。這種類型的開食料會抑制采食量，質量不合格。許多商品化的飼料公司已經開發了獨特的制造工藝改善開食料的適口性。通常會加入糖蜜（配方的4%～5%）作為風味劑，提高采食量。糖蜜增加了適口性，也控制了粉塵。許多開食料中含有燕麥，可以增加適口性，并且可以作為犢牛非常好的纖維來源。如果在開食料中加入脂肪，一定要確保脂肪的質量，以及不會抑制采食量。
以上的飼料以干物質為基準含有18%的粗蛋白和80%的總可消化養分(TDN)。這種配方是簡單、有效的。如果再加入玉米和燕麥并做成顆粒（通常玉米是以整粒形式添加），就能成為非常好的開食料。
一般情況下不應該給犢牛飼喂泌乳牛日糧。泌乳牛日糧所含的能量不足以滿足犢牛良好的日增重，因為他們所含的蛋白質和礦物質的量不足。而且泌乳期日糧含有的脂肪或其他添加物也會降低適口性。還有一點也很重要，泌乳期日糧中不含有B族維生素和球蟲抑制藥。
