譯者：李驍勇
飼養(yǎng)犢牛是一項(xiàng)耗費(fèi)人力的工作。為了合理飼喂?fàn)倥＃芾砣ι帷⒅委熂膊『陀涗浧渌粘?shù)據(jù)比如斷奶、采食量、日齡等，需要做大量的工作。尤其當(dāng)犢牛的頭數(shù)在逐漸增加的時(shí)候工作更是繁雜。因?yàn)槿藛T安排和管理的困難，使得部分牧場開始考慮從單體飼養(yǎng)犢牛轉(zhuǎn)向群體飼養(yǎng)。多奶嘴奶桶和自動(dòng)飼喂器在新西蘭和歐洲已有多年的使用歷史，鑒于其優(yōu)點(diǎn)，現(xiàn)在美國也開始考慮使用。在采用任何群體飼養(yǎng)模式前，需要認(rèn)真分析這種模式的優(yōu)勢和劣勢所在。
首先考慮不利因素：
群體飼養(yǎng)模式有以下幾個(gè)不利因素。首先是犢牛能夠很“親密的”接觸到其他個(gè)體。如果其中有一個(gè)患病（呼吸道疾病、腸道疾病等等），患病犢牛通過接觸其他犢牛、咳嗽、排糞或污染墊料而把疾病傳染給同伴。正是出于這樣的考慮，牧場在1960年左右都開始使用犢牛島。研究數(shù)據(jù)表明，當(dāng)犢牛單獨(dú)飼養(yǎng)的時(shí)候，可以減少發(fā)病。這種通過隔離犢牛來減少病原在犢牛間傳播的理念，是美國多年來犢牛培育過程中的一個(gè)里程碑。群飼犢牛，是對(duì)這一理念的違背。所以要達(dá)到這一目的，需要更好的衛(wèi)生條件和管理措施。
群體飼喂的另一個(gè)負(fù)面影響是很難保證奶桶、奶嘴、各種容器干凈清潔沒有污物和細(xì)菌。由于飼喂器一旦投入使用，就無法停止下來，所以清洗和消毒會(huì)是一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的難題。
現(xiàn)在，我們說一下群體飼喂的優(yōu)勢：
群體飼養(yǎng)可以提高勞動(dòng)效率。如果你的牧場人員短缺，群體飼養(yǎng)犢牛是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。多奶嘴奶桶在新西蘭已經(jīng)成功使用多年了。實(shí)際上，多奶嘴奶桶就是一個(gè)配有多個(gè)奶嘴的容器（奶嘴多少取決于容器大小），允許多個(gè)犢牛同時(shí)喝奶。牛奶可以每天限制次數(shù)飼喂或者自由采食。多奶嘴奶桶具有操作簡單，成本低廉的優(yōu)勢。
自動(dòng)飼喂器已經(jīng)在歐洲和美國投入使用。田納西州立大學(xué)的研究表明電腦程序控制的自動(dòng)飼喂器在飼喂?fàn)倥７矫嫘史浅８摺Ｊ褂米詣?dòng)飼喂器（參見(ANI, Intersoft-Agri, Tullahoma, TN; web site at http://www.biotic.com)飼養(yǎng)犢牛8周。程序允許犢牛每天采食8次，每次500ml。這樣犢牛每3個(gè)小時(shí)采食一次，飼喂器自動(dòng)投送一定量的代乳粉到混合器中。再加入500ml水進(jìn)行攪拌。混合好的牛奶被放入一個(gè)帶有奶嘴的桶，犢牛在這里就可以喝牛奶了。如果此刻不是飼喂時(shí)間，犢牛可以吮吸空的奶嘴，直到玩夠了或累了。最后將這些犢牛和同樣大小群體，但是使用奶瓶每天飼喂兩次的犢牛做比較。自動(dòng)飼喂器飼養(yǎng)的犢牛比奶瓶飼養(yǎng)的生長表現(xiàn)好很多，表現(xiàn)良好的原因還不清楚——使用自動(dòng)飼喂器的犢牛比用奶瓶的犢牛采食同樣量的牛奶，但是采食開食料的量稍微少一些。如果你感興趣，可以在“The Professional Animal Scientist”中找到這篇文章(September,1996, volume 12, no. 3)。
也有其他研究顯示，使用自動(dòng)飼喂器的犢牛不會(huì)相互吮吸。或許是因?yàn)樗齻兛梢噪S時(shí)喝到奶的緣故。在田納西州立大學(xué)的研究論文中也提到了這一點(diǎn)。
使用自動(dòng)飼喂器的人力成本會(huì)大幅下降。管理自動(dòng)飼喂器的兩項(xiàng)主要任務(wù)是定期給料斗中添加代乳粉和更新數(shù)據(jù)（犢牛頭數(shù)、單頭飼喂量等等）。需要提醒的是，必須嚴(yán)密觀察這些犢牛。一旦觀察到有腹瀉的犢牛，立即需要將其隔離開單獨(dú)飼養(yǎng)，直到它恢復(fù)健康。
如果人手確實(shí)短缺，而且你飼養(yǎng)了大量的犢牛，群體飼養(yǎng)和飼喂會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。但是請(qǐng)記住，這并不是靈丹妙藥——你仍然需要大量的管理工作來確保飼養(yǎng)犢牛成功。
