“該品種的育成，打破了當前我國肉牛核心種源嚴重依賴進口的局面，提升了國際競爭力，更標志著我國主導品種自主供種難、只能依賴國外的時代一去不返。”
華西牛種公牛、種母牛。中國農科院供圖
肉牛品種，對外依賴度過高
我國是農業大國，牛是農業生產中的重要動力來源，被稱為六畜之首。但隨著社會生產力的發展，到二十世紀八十年代，牛逐漸退出農業生產，傳統役用牛培育逐漸式微。與此同時，隨著生活水平的提升，居民對肉用牛的需求日漸增加。
怎樣把牛從過去的“役用”轉變為“肉用”，推動我國養牛業由傳統養殖向現代肉牛產業跨越，是擺在科學家面前的一道難題。
進入二十一世紀后，肉牛需求進一步提升，農業農村部科教司副處長李文龍介紹，當前，我國已成為養牛大國，我國飼養了全球約10%的牛。我國牛肉產量也居世界前列，同時，我國更是一個牛肉消費大國，每年還需從國外進口200多萬噸牛肉。
良種是肉牛業發展的關鍵，是肉牛產業核心競爭力的主要體現。但由于農耕傳統等多種因素的影響，我國肉牛育種起步較晚，到20世紀80年代，肉牛生產水平仍舊很低、肉牛良種覆蓋面小、主導肉牛品種種源嚴重依賴進口。中國農業科學院副院長劉現武介紹，我國肉牛產業起步很晚，且自有品種的開發利用率低，肉牛品種和牛肉品質無法滿足多元化的市場消費需求，未能形成完整的良種繁育體系，我國肉牛生產群體中占比65%的西門塔爾牛雜交群體的供種長期依賴國外，核心種源的對外依存度高達70%，制約了產業的可持續發展。
自主品種，是競爭力的核心
我國肉牛育種的工程，從20世紀70年代就已經開始，到本世紀初，已經積累了許多經驗。內蒙古自治區農牧廳總農藝師劉永明介紹，僅以“華西牛”的培育歷程而言，早在1971年，育種人員就利用三河牛為母本，先后引進了短角牛，兼用西門塔爾牛、夏洛萊牛、利木贊牛等品種，開展了一系列本土馴化、純種繁育評價、雜交實驗等工作。此后多年，這項工作一直沒有停止。
2002年到2003年，中國農業科學院北京畜牧獸醫研究所針對我國東北、云南、湖北、山西和新疆等養牛地區進行了調查。當時，剛剛學成回國的李俊雅研究員，帶領其課題組經過調研、研究、實驗，將“三高兩廣”（高屠宰率、高凈肉率、高生長速度、適應性廣、分布廣）作為肉牛新品種的育種目標，立下了“破壟斷局面，興民族品牌，豐百姓餐桌”的理想。他們綜合考慮到母牛存欄頭數、改良記錄情況及工作配合積極性等多方因素，最終確定內蒙古烏拉蓋地區為“肉用西門塔爾牛”（2018年更名為“華西牛”）新品種培育基地。
華西牛與國外肉用西門塔爾牛的對比圖。中國農科院供圖
李俊雅介紹，“華西牛”培育工作起始于1978年，經過43年的雜交改良和持續選育，形成了當前體型外貌一致、生產性能突出、遺傳性能穩定的專門化肉用牛新品種——“華西牛”。其培育過程經歷了雜交探索階段（1978-1993年）、種質創新階段（1994-2003年）和選育提高（2004年-至今）三個階段。
優質肉牛，打破種源卡脖子難題
此次發布的“華西牛”，為正式審定品種，也是我國具有自主知識產權的肉牛新品種。李俊雅介紹，“華西牛既適應我國的牧區、農區以及北方農牧交錯帶，也適應南方草山草坡地區。成年公牛體重達900公斤，成年母牛550公斤以上，屠宰率62.39%，凈肉率53.95%，平均育肥期日增重達1.36公斤，主要生產性能達到國際先進水平。”
“華西牛”的育成，是我國打破肉牛種源“卡脖子”的重大突破，劉現武說，“降低了我國對國外種源的依賴度，對助力農牧業增效、農牧民增收和提升國產種牛核心競爭力，都具有深遠戰略意義。”
“這是我國種業翻身仗的代表性成果。”農業農村部種業管理司二級巡視員謝焱說，“‘華西牛’的培育成功，是我國大動物育種歷史上的重要里程碑，是積極貫徹落實國家《種業振興行動方案》取得的標志性成果。在種群性能上，華西牛新品種生產性能優異，具有生長速度快、適應性強的優勢，與國外主要品種性能持平；在核心技術上，突破了基因組選擇技術的封鎖，研發了專門化育種芯片，并在育種實踐中應用；在組織機制上，成立了育種聯合會并以實體形式運行，有機整合了育種企業、科研機構等優勢單位力量，加速了選育進展。每一項工作在我國肉牛育種歷史上都是重要的一步。”
李俊雅介紹，根據預計，到2025年，“華西牛”每年可提供進站采精公牛400頭左右，我國肉牛自主供種率提升到70%。到2027年，每年提供優秀種公牛將達到500頭以上，自主供種率將達到80%，實現核心種源自主可控。同時，在市場商業育種模式的不斷推動下，按照當前遺傳進展推算，“華西牛”再經過5-10年選育提升，其生長速度、產肉性能和屠宰性能等主要肉用指標將媲美美國、澳洲等頂級肉用西門塔爾牛核心群。“華西牛”優秀個體凍精可以對外出口，直接參與國際市場競爭。
