來自西澳大學和泰拉松兒童研究所的研究團隊利用從1646個有2-5歲幼童的家庭收集的問卷數據，發現將孩子的年齡、生理性別、睡眠習慣、看屏幕時間和父母的受教育水平等因素都考慮在內，養狗家庭的孩子相比未養狗家庭的孩子，在情緒和社交互動上遇到困難的總幾率低23%，其中出現反社會行為的幾率低30%，與其他孩子互動出現問題的幾率低40%，而表現出體貼行為（如分享）的幾率高34%。
（在香港特區街頭，一個女孩與寵物狗交流。孫自法 攝）
該研究論文通訊作者海利·克里斯蒂安（Hayley Christian）副教授表示，研究團隊預期到養狗會對幼童的健康有一定的好處，但看到家里只要有一只狗就可能讓孩子有那么多積極行為和情緒時還是挺驚訝。
研究還顯示，養狗家庭的孩子中，每周至少和家人一起遛狗1次的孩子相比遛狗頻率低于每周1次的孩子，社交和情緒發展不良的幾率低36%。每周和家里的狗玩耍3次或以上的孩子相比每周玩耍3次以下的孩子，規律性出現體貼行為的幾率高74%。
“我們的發現表明，養狗或有益于孩子的發育和健康，我們推測這可能和孩子與狗之間的感情連接有關。孩子與寵物間的感情連接或能通過一起玩耍和遛狗的時間多少來反映，而玩耍和遛狗或能促進社交和情緒的發展。”海利·克里斯蒂安說。
據了解，為研究兒童的社交和情緒發展以及與家中養狗之間可能存在的關聯，研究團隊還分析了2015-2018年間作為“兒童體育活動的玩?？臻g和環境”（PLAYCE）研究的一部分所收集的數據。在研究中，2-5歲兒童的家長需填寫評估他們孩子體育活動和社交情緒發展的問卷。參與研究的1646個家庭中，有686個（42%）家庭擁有一只狗。
最新研究論文作者也提醒，由于該研究為觀察性質，因此無法判斷養狗或令幼童社交情緒發展獲益的確切原理，亦無法斷定其中的因果關系。后續還需進行進一步的研究來評判豢養不同類型的寵物會帶來怎樣的潛在影響，或孩子與寵物的感情連接對兒童發展的影響。
