奶業(yè)在我國農(nóng)業(yè)和食品加工企業(yè)中是一個起步晚、基礎(chǔ)薄弱的部門。改革開放以來，奶類總量和乳制品產(chǎn)量持續(xù)增長，逐漸成為農(nóng)業(yè)發(fā)展中的一個熱點行業(yè)，在促進我國農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、增加農(nóng)民收入、擴大內(nèi)需、拉動消費和提高國民身體素質(zhì)方面的作用越來越明顯，逐步成為關(guān)系國民經(jīng)濟發(fā)展和社會進步的重要產(chǎn)業(yè)。

    中國的奶業(yè)發(fā)展在經(jīng)歷五個階段的發(fā)展后，正站在一個新的起點上，處在轉(zhuǎn)型升級不斷加快的關(guān)鍵時期。

    第一個階段：改革開放前。奶牛存欄不到50萬頭，統(tǒng)計數(shù)據(jù)為49.3萬頭。牛奶產(chǎn)量不到100萬噸，為88.3萬噸。養(yǎng)牛以國營農(nóng)場為主，農(nóng)村很少養(yǎng)牛，一般都是農(nóng)場在養(yǎng)牛。

    第二個階段：改革開放之后到1996年。這個時期也是我國奶業(yè)發(fā)展較快的一個時期。奶牛存欄從49.3萬頭增加到447萬頭，增加了八倍多。牛奶產(chǎn)量從88.3萬噸增加到629萬噸，增加了六倍。這個階段最大的特點就是農(nóng)民也加入到養(yǎng)牛行業(yè)中，散養(yǎng)成為主體。

    第三個階段：1997年之后到三鹿事件爆發(fā)前。這段時期是我國市場經(jīng)濟發(fā)展最快的時期。伴隨我國經(jīng)濟的發(fā)展，奶業(yè)發(fā)展速度也比較快。當(dāng)時把養(yǎng)奶牛作為一個增收致富的手段，地方政府對養(yǎng)牛的積極性是非常高的。這個階段奶牛存欄從447萬頭增加到1200萬頭，牛奶產(chǎn)量從600多萬噸增加到3500多萬噸。這期間連續(xù)跨越三個千萬噸臺階。

    第四個階段：2008年以后，三鹿事件爆發(fā)之后。當(dāng)時中國奶業(yè)面臨巨大的危機。2008年也發(fā)生了幾個大事件：中新自貿(mào)區(qū)的簽訂、全球發(fā)生金融危機，整個奶業(yè)從08年以后進入低速的增長。但中國人有句古話“塞翁失馬焉知非?！保@個時期奶業(yè)正好進行了一系列的調(diào)整和整頓。

    第五個階段：2008年以來，經(jīng)過各方不懈的努力，我國奶業(yè)面貌煥然一新，目前中國奶業(yè)正處在從傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)向現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)、由弱勢產(chǎn)業(yè)向高效產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變的重要階段。